La façon surprenante dont les athlètes se préparent pour les Jeux olympiques cette année

En regardant la joueuse de volley-ball olympique Kerri Walsh s'entraîner avec son entraîneur un matin sur une vaste plage du sud de Los Angeles, je ne suis pas surprise par son incroyable habileté. Walsh est une championne du monde en titre depuis plus de dix ans, après avoir remporté trois médailles d'or (et d'innombrables autres titres).

Non, alors que l'olympienne de 6'2 "relève le ballon et saute dans les airs sans effort, avant de reprendre son souffle pour bavarder avec le groupe de spectateurs, je suis encore plus frappée par son aisance et sa confiance en soi. Même avant dit les mots à haute voix, je sais qu'elle sait qu'elle va encore gagner cet été au Brésil.

Ai-je mentionné qu'elle avait été opérée à l'épaule l'automne dernier et qu'elle jouait de son côté non dominant cette ronde? (Elle et son partenaire April Ross sont favorables au même camp et Walsh s'est proposée pour en prendre un pour l'équipe et échanger.) Peu importe, elle est guérie. "Nous sommes prêts", dit-elle.

Mais pendant que nous parlons, à la fois sur la plage et lors d’un déjeuner assis organisé par Almond Breeze, le lait d’amande, je me rends compte que sa positivité infectieuse n’est qu’un autre avantage sur le terrain. Son entraîneur, le tout aussi affable Marcio Sicoli, est d'accord: en fait, tout cela fait partie du plan.

"Nous entraînons beaucoup de joueurs dans des situations qui entraînent la mentalité", explique-t-il. "C'est la façon dont vous vous comportez face à un problème, par le biais de la formation, du stress." En fait, dit la paire, l'entraînement de l'esprit est la partie la plus difficile de la préparation.

"La partie physique vient presque facilement. Ce qui sépare le bien du grand, c'est tout ici", dit Walsh en montrant son temple. L'objectif, ajoute-t-elle, est d'apprendre à gérer le stress de manière à ce que l'équipe ne trouve pas un rythme seulement après quelques minutes de jeu - cela devrait se produire dès le départ. "Vous devez entraîner ces choses. Cela ne se produit pas simplement. Nous voulons faire des pratiques si difficiles et si géniales que lorsque nous jouons, nous appuyons simplement sur le jeu. Nous pouvons simplement glisser dans ce mode."

L’équipe compte sur un psychologue pour faciliter cette partie de la formation, et Walsh dit qu’elle et Ross méditent aussi régulièrement - une chose qui est relativement nouvelle pour elle et qui n’a pas été forcément facile. "J'ai essayé de faire du silence pendant une semaine, et ça a été vraiment dur pour moi. J'ai juste essayé de la musique - la même chose." Elle a l'habitude d'avoir un entraîneur et maintenant, elle s'en tient à la méditation guidée par sessions de 10 minutes. "Je veux juste que quelqu'un m'aide à trouver mon flux, et finalement, je sens que je vais m'en aller et créer le mien", dit-elle. "Il y a beaucoup de mots-clés, beaucoup de déclencheurs qui m'amènent là où je veux être, et puis ce sont des choses dont je me parle toute la journée. Juste de l'énergie positive, de la dynamique, de l'attention, toutes ces choses que je suis. en contrôle de. "

Il est difficile de croire que Walsh pourrait encore perfectionner son talent, mais elle insiste sur le fait que Ross et elle forment "une équipe différente" depuis qu'ils ont pris l'habitude de méditer. "Dans les moments les plus compétitifs où vous pouvez vous resserrer et vous séparer un peu de votre partenaire, nous nous sommes arrêtés et avons respiré. Et maintenant, nous sommes patients, même lorsque nous jouons bien."

Bien sûr, Walsh et Ross ne sont pas les seuls athlètes à avoir intégré la pleine conscience à leurs schémas de pratique. L’équipe de football américaine (qui défendra également une médaille d’or cette année) pratique régulièrement le yoga ensemble. Les nageuses Rebecca Soni et Kim Vandenberg ont également parlé de l’importance de la méditation dans leur entraînement.

"Mes derniers Jeux olympiques ont été stressants pour des raisons évidentes mais aussi pour des raisons personnelles", a récemment déclaré Vandenberg à MindBodyGreen. "J'étais nerveux et je m'inquiétais beaucoup à propos de tout; j'aurais aimé pouvoir prendre ce point de vue pour embrasser ce chaos." Alors qu'elle se prépare pour ce cycle, elle expérimente tout, de la méditation transcendantale au souffle respiratoire en passant par le bain de son.

"C'est vraiment, vraiment spécial", dit Walsh. "Oui, j'ai vu une différence. C'est vraiment puissant."

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