Comment j'ai appris à aimer mes cheveux naturels dans une société qui aime le droit et le blond

"Avez-vous d'autres questions?", A demandé l'intervieweur à la fin de la partie questions-réponses de l'interview. «Pas pour le moment», ai-je répondu. Mais ce n'était que partiellement vrai. J'avais une autre question à poser, à laquelle je n'aurais pas pensé si j'étais une femme blanche: "Puis-je porter mes cheveux naturels?"

Au moment de cet entretien, j'étais récemment diplômée d'un baccalauréat en psychologie, essayant de trouver un emploi dans une nouvelle ville. S'adapter à la culture d'un nouvel emploi est toujours un défi, mais c'est encore pire lorsque vous êtes le seul à avoir les cheveux «crépus». En tant que femme noire, mes cheveux sont une partie importante de mon identité. Pour beaucoup d'Américains noirs et métis, nos cheveux en disent plus long sur notre ADN que notre bouche ne le pourrait jamais. Des siècles d'oppression systémique nous ont isolés d'une grande partie de notre histoire et nos cheveux sont le seul lien que nous ayons avec notre lieu d'origine. Les Noirs américains se distinguent également par le fait que nos cheveux sont étiquetés comme «non professionnels».

Les entretiens sont souvent une source d’anxiété extrême pour moi. "Qu'est-ce que je vais faire avec mes cheveux?" Je pense souvent jusqu'à une semaine à l'avance.

Malheureusement, ce n’est pas un problème qui m’appartient. Une recherche rapide sur Google donnera des centaines d’exemples de femmes noires qui ont fait face à ma plus grande peur: on leur dit que leurs cheveux naturels ne sont pas assez professionnels pour le lieu de travail. Je me souviens d'avoir lu quelque chose sur une femme qui avait été encouragée à porter un tissage au travail et à qui elle demandait quand ses cheveux redeviendraient «normaux» après le port de son afro. Ce n'est pas une expérience rare.

Le problème fondamental est le suivant: en interdisant les fourrés et les afros, les agences pour l’emploi renforcent le système de suprématie des Blancs qui maintenait les Américains noirs loin des bons emplois. Afin de «bien s’intégrer» dans la société blanche traditionnelle, il est conseillé aux femmes noires (forcées) de modifier notre texture naturelle pour devenir «présentables». (Pour beaucoup, cela signifie des extensions coûteuses et très exigeantes en entretien.) les cheveux dans un afro est l'équivalent d'une personne aux cheveux raides portant les cheveux. Il est également facile de se lever et de partir le matin, mais c'est nettement moins acceptable. Pourquoi existe-t-il des interdictions sur les cornrows mais pas des queues de cheval?

Les femmes noires dans les bureaux les plus élevés s'occupent de la surveillance des cheveux. Et une des principales raisons est que nous apprenons dès le plus jeune âge que nos cheveux ne sont pas assez bons. Les écoles interdisent nos coiffures et les enseignants violent notre espace personnel pour critiquer nos cheveux. Je me souviens d’une enseignante de mon collège ayant participé à la manifestation alors que d’autres élèves lançaient des insultes à l’une de mes camarades de classe noires dont les cheveux n’étaient pas coiffés à sa guise.

Pourquoi existe-t-il des interdictions sur les cornrows mais pas des queues de cheval?

L'examen auquel nous sommes confrontés en ce qui concerne nos cheveux a affecté non seulement mon estime de moi, mais aussi le niveau de confort que je ressentais dans mon travail en tant qu'assistante à la réception dans un établissement de soins primaires. Bien que j’ai eu la chance de travailler dans des endroits où mes cheveux n’étaient jamais explicitement classés comme inacceptables, je me suis senti obligé de porter des rallonges pour se fondre dans la peau.

Les quelques fois où je me suis coiffé, je me suis retrouvé inondé de questions. Finalement, j'étais si mal à l'aise que j'ai décidé de quitter le travail tout à fait. Mais qu'en est-il des femmes qui doivent conserver un emploi pendant des années tout en apprenant que leurs cheveux naturels ne sont pas professionnelles?

J'ai décidé de quitter ce travail pour autre chose que la politique des cheveux: il était désorganisé et je manquais souvent de respect. Mais quitter cet emploi a été le catalyseur d’une décision importante: ne plus jamais assister à une entrevue avec des cheveux «altérés».

Pour ce faire, je devais réévaluer les messages négatifs qu'on m'avait appris sur ce qui est et n'est pas assez professionnel pour être porté au travail. Au début, je ne me présenterais généralement pas avec mes cheveux lâches (en afro), mais j’ai commencé à me coiffer de façon à ce qu’elle corresponde bien à ma texture et à flatter la forme de mon visage, comme des bandeaux tressés et des choux hauts. Si je m'attendais à ce que je paraisse noir, je n'aurais jamais à faire face à l'angoisse de révéler mes vrais cheveux.

Avant de quitter mon ancien emploi, je portais généralement des rallonges, mais après mon départ, je me suis arrêté presque complètement. Je savais que mon premier pas vers la normalisation de la diversité devait commencer par me normaliser. J'ai trouvé un coiffeur chez Gentlemen's Salon à Cheyenne, dans le Wyoming, qui pouvait coiffer mes cheveux de manière à les protéger tout en montrant ma vraie personnalité, comme des chignons tressés, des torsades à deux brins et des torsades à plat. Les premières fois, je me suis senti nu avec tous mes cheveux coiffés sur la tête. J'étais gênée de voir à quel point mes cheveux étaient différents de ceux des autres.

Je savais que mon premier pas vers la normalisation de la diversité devait commencer par me normaliser.

Au début, je redoutais l’attention que mes cheveux portaient, même si les commentaires que j’avais reçus étaient extrêmement positifs de la part de femmes de toutes les races. «J'aimerais pouvoir faire cela avec mes cheveux» et «J'aime tes cheveux!» Étaient les plus courants. Le plus souvent, je répondais avec un sourire et un merci. Avec le temps, j'ai compris que leur objectif n'était pas de m'embarrasser - c'était fait par admiration.

Quelques mois plus tard, lorsque j'ai commencé mon dernier emploi au bureau, j'étais un professionnel des cheveux naturels. Je mis l'espoir de porter mes cheveux dans leur état naturel et mes collègues l'acceptèrent parce qu'ils ne savaient rien de différent. Voir mes tresses ou même mon afro était normal pour eux, et c'était génial de ne pas discuter de mes cheveux comme si c'était une grosse affaire. J'ai travaillé dans ce métier pendant quatre mois avant de faire le choix de rester à la maison avec mon fils et je ne me suis jamais senti mal à l'aise de présenter mon identité authentique.

Maintenant que je travaille à la maison, mes cheveux ne sont plus aussi importants. En fait, certains jours, je ne fais rien du tout. Mais je suis heureux d’être arrivé à un endroit où je suis à l’aise de porter mes cheveux d’une manière qui va à l’encontre de la «norme» de la société. Si je choisis de travailler à nouveau sur le site, il est bon de savoir que j'ai un plan pour me sentir à l'aise dans un endroit où je suis considéré comme un «autre». Jusque-là, je peux être surpris en train de faire tourner l'une de mes bobines autour de mon doigt. avec mes yeux attachés à un écran. Ne pas essayer, juste être naturel.

Chez Byrdie, nous savons que la beauté est bien plus que des tutoriels de tresses et des critiques de mascara. La beauté est identité. Nos cheveux, nos traits du visage, notre corps: ils peuvent refléter la culture, la sexualité, la race, voire la politique. Nous avions besoin de quelque part sur Byrdie pour parler de ce sujet, alors bienvenue à The Flipside (comme dans le cas contraire de la beauté, bien sûr!), Un lieu dédié à des histoires uniques, personnelles et inattendues qui remettent en question la définition de la "beauté" de notre société. " Vous y trouverez des entrevues intéressantes avec des célébrités LGBTQ +, des essais vulnérables sur les normes de la beauté et l'identité culturelle, des méditations féministes sur tout, des cuisse aux sourcils, et plus encore. Les idées que nos auteurs explorent ici sont nouvelles, nous aimerions donc vous, nos lecteurs avertis, participer à la conversation également. Assurez-vous de commenter vos idées (et de les partager sur les réseaux sociaux avec le hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Parce qu'ici sur The Flipside , tout le monde peut se faire entendre.

Suivant: Quatre femmes parlent d'apprendre à aimer les fonctionnalités que la société appelle «défauts».